Marie was het vierde kind van de acht in een katholiek boerengezin in het dorp Netterden in de Achterhoek, pal aan de Duitse grens. In 1947 werden de 18-jarige Marie en haar één jaar oudere zus Alie gevraagd of ze een nieuwe particuliere praktijkopleiding tot kraamverzorgster wilden volgen. Ze kregen een minimale stagevergoeding.